一氧化碳报警器是通过一氧化碳传感器感应空气中一氧化碳气体的浓度转变成电信号，电信号的大小跟一氧化碳的浓度有关。一氧化碳报警器按所使用的传感器来分类，一般分为半导体一氧化碳报警器、电化学一氧化碳报警器、红外一氧化碳检测仪等，从测量灵敏度、精度、稳定性、抗交叉气体干扰来说，性能最好的是红外一氧化碳检测仪，但比较昂贵适合实验室使用，民用的一般为半导体和电化学的一氧化碳报警器。不仅可以作为家用，还被广泛应用于各类炼油厂、油库、化工厂、液化气站等易发生一氧化碳泄漏的场所。
     一氧化碳报警器安装时建议不要把报警器安装在车库、厨房、或炉房。安装在这些地方可能会引起令人讨厌的报警声，以及可能暴露在能损坏或污染感应头的物质中，或可能无法使人在家里其它位置听到报警声。在车库，汽车排气中会含有一些一氧化碳。要发动机开始发时一氧化碳浓度会比较高，会造成报警器报警。
　 在厨房、炉房及一些燃具会产生短暂的高浓度的一氧化碳，这是正常的。如果您把报警器安装得离这些燃具太近，它可能经常发出报警而成为一种噪音。如果您必须把报警器安装在厨房或加热器具附近，应考虑离这些器具一定距离。
　　不要安装在很脏的、多尘的或油腻的地方，像厨房、车库和房。油质、灰尘或家用化学剂会污染或在报警器的感应头上，使报警器不能正常工作。不要堵塞报警器通风口。把报警器装在不会被窗帘、家具或其他物体挡住且空气流通的地方。也不要安装在空气不流通的地方，如拱形天花板或尖形屋顶的顶部，在那儿一氧化碳不能及时到达感应头而发出及早的警报。